A operadora de infraestrutura elétrica SSEN Transmission colocou sete novos robôs de inspeção em operação nas suas estações de conversão de corrente contínua de alta tensão (HVDC) localizadas no norte da Escócia. A iniciativa representa um passo expressivo para modernizar o monitoramento em tempo real de infraestruturas elétricas críticas, integrando robótica de campo e inteligência artificial para garantir maior confiabilidade no fornecimento de energia.
Com a chegada das novas unidades, a SSEN Transmission passa a contar com uma frota composta por oito robôs operando em conjunto. A implantação comercial é fruto de três anos de colaboração contínua em projetos de inovação com a desenvolvedora Ross Robotics, convertendo testes experimentais em rotinas consolidadas de manutenção operacional regular.
Expansão da frota robótica nas estações HVDC
Os novos equipamentos estão sendo distribuídos estrategicamente entre as estações conversoras HVDC de Blackhillock, Spittal e Kergord, além da estação de comutação de corrente contínua de Noss Head, localizada na cidade de Wick. Nesses locais, os robôs desempenharão funções contínuas de inspeção, gerando relatórios técnicos minuciosos e acompanhando de perto os diversos componentes elétricos de alta complexidade instalados nas unidades.
A expansão da tecnologia acontece após dois anos de operação ininterrupta e bem-sucedida de uma primeira unidade robótica na estação de Blackhillock, situada nas proximidades de Keith. O robô pioneiro, carinhosamente batizado de Haggis após um concurso promovido com estudantes de escolas primárias locais, serviu como base para validar a durabilidade do sistema e a precisão das leituras em ambientes industriais de grande porte.
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Segurança operacional em áreas de altíssima tensão
As estações conversoras HVDC desempenham um papel vital na transmissão de energia a longas distâncias, convertendo grandes cargas de corrente alternada em corrente contínua. Contudo, devido aos níveis extremos de tensão elétrica sob os quais operam, o acesso físico de operadores humanos a diversas áreas internas é terminantemente inviável enquanto os circuitos permanecem energizados e ativos.
Ao assumir o monitoramento diário e autônomo dessas instalações, os robôs percorrem as instalações sem necessidade de intervenção humana direta. Durante os trajetos programados, os dispositivos coletam dados essenciais sobre as condições físicas dos equipamentos e o desempenho global da rede, transmitindo essas informações em tempo real diretamente para as equipes operacionais encarregadas do controle central.
Monitoramento térmico, ultravioleta e metas para 12 meses
Durante a fase de testes, a plataforma robótica alcançou marcos técnicos pioneiros, incluindo a captura inédita de imagens térmicas e ultravioletas (UV) em salas de HVDC energizadas. O acompanhamento contínuo da temperatura e das condições de operação de barramentos, transformadores e chaves elétricas permite aos engenheiros identificar anomalias térmicas e efeitos corona antes que se convertam em panes graves, aprimorando o diagnóstico preventivo e subsidiando decisões mais assertivas de substituição de peças.
Para os próximos 12 meses, as projeções da SSEN Transmission indicam que os oito robôs devem realizar mais de 5.000 inspeções autônomas no total. Somadas, as distâncias percorridas pelas unidades durante as rondas ultrapassarão 1.700 quilômetros, extensão equivalente ao trajeto rodoviário entre a sede da companhia em Perth, na Escócia, e a cidade de Roma, na Itália.
Integração com inteligência artificial no projeto ODIN
O avanço faz parte de um compromisso de transformar projetos de pesquisa e desenvolvimento em ferramentas rotineiras de negócio, processo acelerado pelos programas Network Innovation Allowance (NIA) e Strategic Innovation Fund (SIF), supervisionados pela autoridade reguladora Ofgem. A parceria entre a SSEN Transmission e a Ross Robotics prossegue agora por meio do projeto ODIN (Optimisation and Diagnostic Innovative Networks).
O foco central da iniciativa ODIN consiste em investigar como algoritmos de inteligência artificial podem ser acoplados diretamente aos dados coletados pelas inspeções robóticas. O objetivo é gerar análises diagnósticas mais aprofundadas sobre o desgaste e a integridade de cada ativo elétrico, minimizando a exigência de inspeções manuais presenciais e reforçando a segurança e a resiliência contínua do fornecimento de energia na região.
Ficha técnica do programa de inspeção robótica
Veja no resumo a seguir os principais dados técnicos e operacionais do programa de modernização da SSEN Transmission:
